這句話出自《孫子兵法》的「謀攻篇」,原文是「故上兵伐謀,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。攻城之法為不得已」,意思是「因此,高明的將軍首先以謀略破敵,其次以交換瓦解敵人,再次以武力瓦解敵軍,最後才是攻城。攻城應當是無法避免的手段。」